La tienda de comics

Hay una tienda de comics muy cerca de mi casa. ¿Quien lo hubiera dicho? El lugar se llama Comic’s Castle y parece que están festejando su aniversario 16, todos unos veteranos.

Si soy sincero, los comics no me interesan mucho, o más bien, no me interesa leerlos. Me parece que los personajes que crean son interesantes, pero si les soy sincero (y los comiqueros querrán matarme) no me parece que leer un comic pueda considerarse ‘lectura’ así como no considero lectura leer el menú de un restaurante. Aunque eso tampoco les quita su validez como expresión artística independiente.

En fin, hablabla de la tienda.

La tienda tiene un buen tamaño y no se limita solo a comics. Tienen varios libros y coleccionables, pero no demasiados. Además parece que los están liquidando, lo cual me cayó de perlas.

Entre sus productos de liquidación encontré un par de cosas interesantes. La primera, y mas interesante en mi opinión, es un libro en tapa dura para jóvenes llamado “The Wonderful Edison Time Machine”.

The Wonderful Edison Time Machine es un libro sobre un grupo de niños de Chicago que viajarán al pasado para intentar evitar la gran depresión. No lo he leido todavía, pero parece una pequeña joya ilustrativa y literaria. De hecho está ilustrado por Toby Bluth, uno de los genios creativos que llevaron a Disney a su época dorada.

Subí a Flickr algunas fotos del libro.  También pueden ver un par de libros mas que compré en la tienda. Dos son libros suplementarios para Dungeons & Dragons y otros dos un par de novelas de ciencia ficción

Borderlands of Science de Charles Sheffield

Me tomó bastante tiempo leer este libro pero al fin lo acabé. Ahora me tomaré un par de minutos (no mas, tengo que trabajar) para comentarlo.

El libro lleva el subtítulo: “How to Think Like a Scientist and Write Science Fiction.” (como pensar como un científico y escribir ciencia ficción). Así que cuando lo vi en el estante de la biblioteca de mi universidad pensé que hablaría bastante sobre ciencia ficción, la verdad no fue así, siendo mas un libro de divulgación científica.

El libro trata realmente de en donde se encuentra la ciencia hoy en día (mas bien en 1999, cuando fue escrito el libro) y que cosas podrían suceder, y que cosas sería realmente estúpido decir en un escrito de SF (atmósfera  alienígena hecha completamente de hidrógeno y oxígeno). A fin de cuentas no encontré muchas cosas útiles para hablar sobre SF pero aprendí bastante sobre ciencia, cosa que siempre hace falta.

Una lectura recomendable sin duda alguna.

La era del diamante: Manual ilustrado para señoritas

Lo prometido es deuda y como prometí hablar de este libro hoy cumplo.

La era del diamante fue escrito por Neal Stephenson y publicado hace 12 años, en 1995.

Empecé al leer el libro hace bastante, sin embargo lo abandoné poco antes de llegar a la mitad. Tardé como 4 meses en volverlo a tomar para acabarlo de una vez.

Ahh, pero me estoy adelantando. Todavía no les digo nada acerca del libro. Pues bien es difícil decir de que se trata pero por algún lado debemos comenzar. La contraportada dice :

En un futuro Shanghai, un acaudalado neovictoriano hace fabrica un manual informatizado para la educación de su nieta Elizabeth. Se trata de un ingenio interactivo que se adapta automáticamente a las necesidades del lector. El ingeniero que lo fabrica, Hackworth, decide sacar una copia de ese prodigio de la nanotecnología para usarlo en la educación de su hija Fiona. Recurre entonces al Dr. X, un hacker chino con otras ideas respecto al empleo del manual. De vuelta a su enclave neovictoriano, Hackworth es atacado por unos “Tetes” desarrapados y el manual original acabará educando a Nell, una niña china pobre.

Una fábula casi subversiva acerca de la educación de una niña y una obra -finalista del premio Nebula 1996- que trasciende la exitosa corriente ciberpunk del género.

Cuando leí la contraportada la primera vez pensé que leería la interesantísima historía de Nell y su educación. Pero la verdad fue otra. La historia de Nell realmente no me pareció interesante, ni tampoco toda la situación que la rodea. Parece como si todo el libro fuera una sucesión de hechos en la vida de Nell y de la política local. Solo en las últimas 50 páginas del libro (de mas de 650) y en cierto evento relacionado con un desarmador sentí que la historia se tornó algo mas interesante.

Sin embargo no todo es malo. Después de pensar un rato veo a ‘La era del diamante’ como un ejercicio por parte de Neal Stephenson para describir un futuro donde la nanotecnología reina sobre las demás tecnologías, y en esto el libro saca una excelente calificación. Stephenson describió de manera impresionante una posible sociedad futura con una estructura política bastante curiosa, algo así como naciones o ‘tribus’ distribuidas a lo largo del planeta. Así que en una sola ciudad pueden convivir varias tribus, cada una con sus propias leyes. Aunque creo que un libro de 650 páginas (después de la traducción) es demasiado para describir su visión del mundo nanotecnológico

Y por supuesto los acercamientos al mundo de la computación no hacen falta. En un capítulo explica de manera algo metafórica el funcionamiento de una máquina de Turing.

No puedo decir que el libro no me haya gustado. Lo disfruté bastante, pero no tanto como Cryptonomicón. El libro sin duda alguna tiene un magnífico argumento, solo creo que faltó desarrollarla de un modo mas interesante y con un final menos ambiguo, por que la verdad cuando acabé el libro sentí que me había perdido en algún punto.

Actualización: Un par de reseñas en otros blogs

http://www.amnesiacompartida.net/index.php/438/la-era-del-diamante-de-neal-stephenson

http://www.ensilicio.com/2006/03/neal-stephenson-la-era-del-diamante.html

http://aprendizdetodo.wordpress.com/2006/11/20/neal-stephenson-la-era-del-diamante-manual-ilustrado-para-jovencitas/

Dinotopia, una tierra fuera del tiempo

Hace un par de días estaba pensando en cual había sido el primer libro de ciencia ficción que leí. La opción mas obvia era I, Robot de Isaac Asimov. Sin embargo después me puse a pensar un poco mas y recordé un excelente libro que disfruté de niño, Dinotopia, escrito e ilustrado por James Gurney.

El nombre ya da una buena idea de lo que podría tratar el libro, pero denme el placer de explicarlo. Dinotopia viene de contraer Dinosaurio y utopía. Dinotopia es una pequeña y aislada isla donde los humanos han aprendido a convivir en sociedad con dinosaurios.

El libro narra la llegada a la isla de dos personas que llegan desde un naufragio a Dinotopia, Arthur y William Denison (padre e hijo), y de sus viajes dentro de la isla mientras entienden y aprender a pertenecer a esta nueva sociedad a la que fueron arrastrados por el mar.

El libro en sí es una maravilla. Esta lleno de magníficas ilustraciones donde podemos ver plantas prehistóricas, hermosos paisajes de la isla y escenas de la vida en Dinotopia.

Aquí por ejemplo tenemos una de las ciudades importantes de la isla, Waterfall City.

waterfall city

El libro ademas está escrito como el diario de Arthur Denison, así que es fácil dejarse arrastrar por la historia (Ademas es un libro para niños, así que no es demasiado complicado). La atención a los detalles es muy buena, tanto en la historia como en las ilustraciones. James Gurney realmente ha creado una sociedad completa y compleja para el deleite de todos nosotros.

Otra cosa que sumamente agradable es la moraleja y sabiduria que el libro ofrece a sus jovenes lectores. El Código de Dinotopia por ejemplo:

Supervivencia de todos o de nadie
Una gota de lluvia engorda el mar
Las armas son enemigas hasta de sus dueños.

Da más, toma menos
Los demás primero, uno al final
Observa, escucha y aprende
Haz las cosas una por una.

Canta todos los días
Ejercita la imaginación
Come para vivir, no vivas para comer

Y para mi alegría veo que Gurney ha escrito un par de secuelas y otros tantos autores también han agregado su granito de arena a esta agradable historia, y en el 2002 se hizo una miniserie de la que espero poder comentar pronto.

Dune, la miniserie

Es probable que nunca hayas oido hablar de dune (solo mis amigos leen este blog), así que voy a explicar un poquito de que trata (no demasiado para no hecharles a perder todo)

Dune, es un libro escrito por Frank Herbert en 1965. En el se nos muestra un universo con una estructura feudal, el emperador es la autoridad máxima (con una pequeña excepción que luego comentaré) y existen diferentes feudos (planetas) puestos a cargo de diferentes familias nobles.

La familia Atreides (esos tipos buenos que parecen ser la única familia noble decente) es trasladada a Arrakis, alias Dune. Un planeta completamente desértico y con una gran escazes de agua que sería insignificante si no fuera porque es el único lugar del universo donde puede encontrarse la especia. Una poderosa droga, sumamente adictiva, que otorga a quién la come ciertas capacidades para ver el futuro y para vivir mas.

Por supuesto también tenemos a la familia mala, los Harkonnen. Ellos se encargaban de Arrakis antes y ahora deciden emboscar al Duque Leto Atreides y a su hijo Paul para obtener mas poder.

ahora que intente fallidamente capturar su atención platiquemos de la miniserie.

Dune, como toda historia épica de la literatura, ha sido llevada en mas de una ocasión al cine y la televisión. En el año 2000 un sujeto llamado John Harrison adaptó la obra en una miniserie de 265 minutos (como 4 horas y media) para el sci fi Channel donde según parece tuvo una muy buena recepción.

La adaptación me pareció buena, aunque pudo ser mejor. La historia original y la esencia se mantiene perfectamente a pesar de algunos cambios (sobre todo al final) y de que agregaron toda una subtrama sobre un personaje que originalmente no tiene mucha importancia, la princes Irulan. También omitieron algunas cosas como a Alia Atreides de bebe, supongo que de haberla mostrado recién nacida se hubiera visto un tanto ridículo (es un bebe parlante, como el de roger rabbit pero sin cigarro).

Los personajes principales estan bien, pero no me gustó la ambientación en general. Los vestidos en mi opinión son completamente ridículos, en especial los trajes del emperador que parecen salidos de un video musical de los 80s. La escenografía parece que va a romperse en todo momento y los efectos me dejaron mucho que desear, en especial las explosiones y los ojos fremen.

Eso en si no significa que la miniserie sea mala. Me gustó la manera en que dividieron la obra en 3 partes, o actos. En el primero nos muestra la llegada de los Atreides y la traición de los Harkonnen; En el segundo la adopción de Paul Atreides por parte de los Fremen (hombres del desierto) y en el ultimo la venganza de Paul y reconquista de Arrakis.

Las actuaciones variaron mucho. La de los personajes principales fue decente, en especial la del Duque Leto, pero la del resto no me gustó nada. Los harkonnen si bien son bastante barrocos, en lugar de parecer desagradables me parecieron patéticos y tiesos, y ya ni hablamos de los tipos del “Spacing Guild” (union espacial ¿?).

Pero a pesar de todos sus problemas disfruté viendola. No se si por merito propio o solo por la gran historia que Frank Herbert proporcionó. Pero si no prestas demasiada atención la miniserie puede hacerte pasar un buen rato agradable.

PD- yo la baje de Stage 6 con doble audio en ingles y español (España) aqui.

Azogue: libro 1 y 2

Terminé hace poco (Harry Potter me entretuvo) los dos primeros libros de azogue de Neal Stephenson, que ya había comentado. El primero me gustó, la reconstrucción histórica es muy buena y el libro narra las aventuras de la Royal Society de forma amena.

Cuando empezé el segundo libro (el rey de los vagabundos), pensé que se trataría de una continuación del primero, pero es una obra aparte, solo se relaciona con la primera a travez del personaje de Leibniz. El rey de los vagabundos deja de lado la ciencia para hablar, a travez de una pareja bastante dispareja, del comercio de la época (principalmente en Amsterdam) y las intrigas de la corte europea de fines del siglo XVII.

¿Lo malo? A pesar de la gran idea y de la buena manera en que las dos historias se complementan para mostrar como era el mundo en aquella epoca las novelas me desilucionaron. No tienen ni la mitad de chispa de lo que tiene criptonomicón. Si bien en ciertos momentos hay dialogos brillantes que te hacen pensar (pienso en los dialogos entre Waterhouse y Leibniz en el primer libro), muchas otras partes me parecieron tediosas y lentas.

Mi veredicto: El primer volumen del ciclo barroco es una excelente reconstrucción de la ciencia y economía de finales del siglo XVII y principios del XVIII, pero como novela le hizo falta un je ne sais quoi para ser divertida.

Neal Stephenson

Me gusta bastante leer, en especial la ciencia ficción. Pues bien, hoy quiero estrenar la categoria de libros con un autor que escribe “algo asi” como ciencia ficción, Neal Stephenson (así es, el guey del título).

Empezemos por lo básico. Neal es un sujeto calvo y barbón con cara de pocos amigos (su foto aquí ). Viniendo de una familia de científicos e ingenieros no es raro que sus obras se centren en historia de la ciencia, y es justamente de esas obras sobre lo que quiero comentar hoy.

Lo primero que leí de Neal fue “Criptonomicon”, una historia bastante larga (publicada en español en tres partes) que narra dos historias simultaneamente. La primera se lleva a cabo durante la segunda guerra mundial, cuando el criptoanálisis necesario para romper los códigos alemanes y japoneses creó la necesidad de inventar máquinas capaces de reemplazar a los computadores de aquella época (personas que pasaban sus días haciendo operaciones matemáticas).

Por otra parte tenemos al hijo nieto del héroe de la primer historia. Un hacker dedicado a la criptografía cuya empresa desea crear un “banco” de datos que resguarde la información confidencial de sus clientes. Lo interesante empieza cuando, sin darse cuenta, comienzan a relacionarse con gente que podriamos llamar “peligrosa” y que esta dispuesta a lo que sea por hacerse de una parte del pastel.

Criptonomicon es uno de los libros que mas he disfrutado desde hace mucho tiempo. La traducción de Pedro Jorge Romero me gustó bastante (y eso que no soy fan de las traducciones). Si les interesa la criptografía, la historia de la computación o solo quieren leer un buen thriller para nerds, les recomiendo que lo lean.

Y bueno, ya que lo primero que leí me agradó tanto, decidí seguir leyendo a Neal Stephenson por un rato. Conseguí el otro dia un escrito suyo sobre sistemas operativos: In the beginning.. was the command line. En este pequeño ensayo que pueden descargar de aquí y leer fácilmente en una tardecita, habla de un modo sencillo y ameno sobre la historia de los sistemas operativos. Sus analogías me sacaron una sonrisa mas de una vez, y resulta interesante ver como ha cambiado el mundo de la informática desde 1999 (cuando se escribió el ensayo).

Ahora mismo estoy leyendo otra obra suya. Azogue (Quicksilver en inglés), que al parecer tiene un estilo muy similar al de Criptonomicon, pero habla sobre el nacimiento de la ciencia moderna y de héroes (claro que son héroes) como Isaac Newton, Leibniz o Hooke. Cuando lo terminé tal vez comentaré al respecto.